Grundsätzlich gibt es eigentlich keinen Unterschied zwischen den Begriffen Darlehen und Kredit. Im Grunde bedeuten sie beide, dass ein rechtsverbindlicher Vertrag über eine temporär begrenzte überlassung eines gewissen, im Voraus verhandelten Geldbetrages, zwischen einem Kreditgeber und einem Kreditnehmer wird.

Ein Darlehen bzw. einen Kredit aufzunehmen ist keine leichte Entscheidung und geschieht meistens aus finanziellen Engpässen heraus. Wichtig ist, in der herrschenden Angebotsmenge den auf den Kreditinteressenten passenden Kredit zu finden: es gibt Ratenkredite, öffentliche Kredite, Personalkredite, Konsumkredite, Handelskredite, Private Kredite, Kleinkredite, Blankokredite oder Schweizerkredite. Auch nach ihrem Verwendungszweck können Kredite bzw. Darlehen unterschieden werden: es gibt Produktionskredite oder Effektenkredite, überbrückungs-, Bau- oder Anschaffungskredite. Eine Unterscheidung nach Laufzeiten besteht zwar, die Abgrenzung untereinander ist jedoch relativ variabel und von Bank zu Bank unterschiedlich: langfristige Kredite können länger als vier Jahre laufen, mittelfristige Kredite in der Regel zwischen einem und vier Jahren und kurzfristige Kredite haben Laufzeiten von bis zu einem Jahr.

Den Begriff „Kredit Darlehen“ gibt es übrigens in der Form nicht, weil Kredit und Darlehen lediglich die gleiche Bezeichnung für verliehenes Kapital ist. Auch gibt es in der Praxis keinen Unterschied zwischen einem Kredit und einem Darlehen. Allerdings lassen sich die verschiedenen Kredite bzw. Darlehen, die heute von den Banken angeboten werden, jeweils bestimmten Gruppen zuordnen. Denn für manche Kreditart, wie zum Beispiel den Ratenkredit an Privatkunden, gibt es sehr viele unterschiedliche Bezeichnungen, die jedoch allesamt die gleiche Kreditart darstellen, nämlich den Raten- bzw. Konsumentenkredit.

Zwei große Gruppen sind zum Beispiel die eben angesprochenen Ratenkredite und auch die Immobilienkredite, denn auch hier gibt es diverse Varianten. So werden die Ratenkredite beispielsweise oftmals als Allzweckdarlehen, Konsumentenkredite oder Privatkredite angeboten. Auch Bezeichnungen, die eine besondere Eigenschaft des Darlehens herausstellen sollen, werden häufiger verwendet, wie beispielsweise Schnellkredit, Sofortkredit, Barkredit oder Kredit ohne Schufa. Letztendlich sind aber auch diese Kredite von der Darlehensart her allesamt Ratenkredite.