Im eigentlichen Sinne ist die Schufa eine Gemeinschaft zum Schutze der Banken und Kreditinstitute, dadurch, dass sie Daten über die Schuldner in Deutschland wie etwa Kreditbewilligungen, Zahlungsrückstände und nicht geleistete Darlehenstilgungen, sammelt.

In der Regel schaltet sich die Schufa bei einem Kreditvertrag zwei Mal ein, und zwar bei der Auskunft zur Bonitätsprüfung des Antragstellers und bei Ausbezahlung des Kredites, wenn ein Eintrag in der Kartei der Schufa erfolgt. Der Antragsteller sollte die Arbeit der Schufa auch als Schutz des Kreditnehmers vor Überschuldung und Insolvenz verstehen.

Rund 318 Millionen Einträge über 59 Millionen Deutsche umfasst die Schufa-Kartei übrigens, was also beinahe dreiviertel der deutschen Einwohner beträgt. Ein Schufa Eintrag bleibt für mindestens drei Jahre unlöschbar. Dinge, die die Schufa nicht interessiert, da sie nicht in das Register eingetragen werden sind Arbeitgeber und Lohnverhältnis, Kontostände und Geldanlagen. Je mehr Schufa Einträge und je schlechter die Bonität des Kunden, desto schlechter sind auch die Konditionen, zu denen die Bank den Kreditvertrag anbietet.
Der Sitz der Schufa ist Holding im Bundesland Wiesbaden.