Für den Kreditor besteht immer ein gewisses Risiko, sein kapital, das er verliehen hat, nicht wieder zu bekommen. Aus diesem Zweck wird bei einer Kreditvergabe die Bonität des Antragstellers genau geprüft und eine Schufa-Auskunft eingeholt, das Einkommensverhältnis muss nachgewiesen werden.

Zusätzlich sind viele Kredite besichert, wie etwa in Form von Mobilien, zum Beispiel Versicherungen, Edelmetallen und Sonstigem, oder Immobilien, die durch Hypothek oder Grundpfandrecht belastet werden. Kredite, die das Kreditrisiko vertraglich nicht eindämmen, es sogar noch verstärken durch den Verzicht auf eine Schufa-Auskunft, sind in der Regel teurer als besicherte Ratenkredite, sei es durch hohe Zinsen oder durch überhöhte Kreditnebenkosten. Eine seriöse Bank vergibt einen Kredit nicht, wenn nicht die Möglichkeit besteht, den Kredit wieder zu bekommen. Dementsprechend werden an Menschen ohne ein festes und entsprechendes Einkommen keine Kredite vergeben, sollte ein solches Angebot an einen Erwerbslosen herangetragen werden, sollte dieser zu seinem eigenen Schutz lieber misstrauisch als neugierig werden.

Das auch als Kreditausfallrisiko bezeichnete Kreditrisiko hat auch eine Auswirkung darauf, welchen Zinssatz die Bank für die Nutzung des jeweiligen Darlehens vom Kreditnehmer verlangen wird. Zunächst wird die Bank also stets feststellen, als wie hoch das Kreditrisiko einzustufen ist. Bei den Direktbanken geschieht das zum Beispiel meistens in Form eines Kredit Scorings. Hier wird dann anhand eines bestimmten Bewertungssystems beurteilt, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass der Kredit vom Darlehensnehmer nicht mehr zurück gezahlt werden kann, auch wenn es sich natürlich immer nur um statistische Werte handeln kann.

Sollte das Kreditrisiko bei einem Kreditnehmer als erhöht angesehen werden, so stehen der Bank dann im Folgenden zwei Alternativen zur Verfügung. Die erste Alternative besteht darin, den Zinssatz für das Darlehen zu erhöhen, was dann damit begründet werden kann, dass eben dem höheren Risiko Rechnung getragen werden muss. Die zweite Alternative ist es, den Darlehensantrag abzulehnen, also keinen Kredit zu vergeben, weil das Kreditrisiko als zu hoch eingeschätzt wird.